De l'école à la Mine, naître en Bassin minier en 1867

 

De l’école à la Mine

Un avenir tout tracé

Le 13 octobre 1867, à Sanvignes, naquit le petit Jean. Quelle serait la destinée de ce garçon issu d’une famille modeste habitant le Bassin minier ? Chacun savait ici que la carrière de mineur était inéluctable et commençait tôt. Bien sûr, les enfants ne travaillaient plus « au fond » depuis la loi de janvier 1813 qui avait interdit leur descente aux moins de 10 ans et la loi de 1841 qui fixait la journée de travail à 8 heures par jour pour les 8 à 10 ans. Mieux, une nouvelle loi de 1848 avait interdit l’embauche avant 12 ans et limité le temps de travail à 12 heures par jour pour les 12 à 16 ans, un progrès… Notre Jean échapperait-il à un avenir tout tracé ?

Jean Maréchal en 1922 (collection privée)

Difficile dans le Bassin minier, comme dans tout autre lieu d’exploitation minière, de se soustraire au destin de mineur, par tradition peut-être, par désir de devenir « un homme » aussi, par nécessité sûrement. Une loi de 1874 supprima l’emploi des femmes au fond des mines, mais confirma la possibilité d’embauche des jeunes (encore enfants ?) dès 12 ans révolus, tout en précisant que le jeune aura dû suivre une scolarisation obligatoire jusqu’à cet âge.

La première embauche

(collection privée)

Cette condition remplie, un contrat d’apprentissage en bonne et due forme fut signé. Notre Jean Maréchal, né en 1867, était donc allé  à l’école publique de Sanvignes du 2 septembre 1873 au 1^er juillet 1880, comme l’atteste Monsieur Grelin, Maire de Sanvignes, dans le livret d’apprentissage ouvert pour Jean, le 4 juillet 1880. Le hasard voulut que le bâtiment d’école de garçons qu’il fréquenta, fût construit peu avant sa naissance. En effet, la création d’une mairie-école à Sanvignes fut décidée le 11 décembre 1861 et sa construction eut lieu entre 1861 et 1865, date de la nomination d’un instituteur (le 10 mai  1865). Les filles, quant à elles, allaient dans une école de la Mine, tenue par une sœur, école située dans la commune mais qui fut transférée un peu plus tard au Magny (commune de Montceau). La carte postale ci-dessous montre la mairie-école de garçons : l’annexe à gauche, accolée au bâtiment principal, ne fut construite qu’en 1883 et marqua l’arrivée d’un deuxième instituteur (1). 

Ecole publique de garçons de Sanvignes ouverte en 1865 (bâtiment principal) et son extension construite en 1883, actuelle école Liberté Ferry

Outre le « certificat de scolarité » signé du maire, le petit Livret d’enfant et d’apprenti de 14 cm par 9 cm, officialisait l’entrée de « l’enfant » dans le monde du travail, dans le respect de la loi du 19 mai 1874.

(collection privée)

Ce livret énumérait les droits de l’apprenti et était précédé d’une sorte de « certificat de naissance » qui confirmait bien que l’individu avait atteint l’âge légal pour entrer dans la vie active. La suite était un long pensum récapitulant les directives imposées par ladite loi.

(collection privée)

En dernière page du livret, l’employeur, en l’occurrence la Mine, avait rempli ses obligations en indiquant les dates d’entrée et de sortie de Jean, concernant sa période d’apprentissage et d’emploi de manœuvre, conformément à l’Article 10-Section V de la loi. Ainsi, Jean Maréchal, apprenti-manœuvre depuis 1880 au puits Lucy, prit le statut de mineur au puits Magny en juillet 1901.

(collection privée)

Le patron, l’archevêque et le syndicat

En ce 4 juillet 1880, muni de son Livret d’enfant et d’apprenti, voilà notre Jean Maréchal parti pour une vie de travail qui ne prendra fin qu’avec sa mise à la retraite le 18 juin 1923. Il s’en fallut de peu pour que notre apprenti ait eu Jules Chagot comme employeur, celui-ci quittant ses responsabilités en 1876, alors que Jean était toujours à l’école. Toutefois, il connut la fin de la dynastie puisqu’il fut embauché sous la gérance du neveu de Jules, Léonce Chagot (jusqu’en 1892), puis de Lionel de Gournay (jusqu’à sa démission en 1900). Le règne « Chagot » étant terminé, la « Compagnie des Mines de Houille de Blanzy » dont la fière raison sociale avait depuis longtemps été : « Jules Chagot et Compagnie » fut remplacée, le 1^er août 1900, par la « Société Anonyme des Mines de Blanzy ». C’est donc sous la direction d’Emile Coste que Jean commença sa vraie carrière de mineur au Magny en 1901. Sans être tout à fait une intronisation, l’entrée dans les effectifs de la Mine relevait tout de même d’une officialisation bien marquée.

Les recommandations patronales ou l’entrée dans la grande famille. Devenir mineur était l’aboutissement d’un long apprentissage. L’affectation à un puits de mine était marquée par la remise d’un livret d’embauche, véritable sésame, qui liait l’ouvrier au patron. Jean reçut le sien en octobre 1902.

(collection privée)

Les premières pages comportaient une fiche d’état civil qui indiquait les dates d’un éventuel mariage et d’éventuelles naissances d’enfants. Pour Jean, on note sa date de mariage avec Jeanne Roy, le 18 juillet 1890, ainsi que les noms et dates de naissance de ses 5 enfants. Ce livret serait tenu à jour régulièrement tout au long de sa présence à la Mine et conditionnerait les différentes prestations et aides sociales de cette dernière. La suite du livret détaille les conditions d’emploi du mineur, le tout signé en fin de document par le Directeur : Emile Coste.

(collection privée)

L’amour de l’église pour la classe ouvrière. En ce début de 20^e siècle, les employés de la Mine sortaient d’une période de paternalisme affiché par la bourgeoisie d’affaire locale, avec les graves abus qu’elle avait occasionnés. Si les Chagot, devenus chefs de l’exploitation minière, avaient pu créer d’importantes œuvres sociales et éducatives en utilisant la religion et ses représentants comme levier (notamment les frères maristes et les sœurs de Saint-Vincent de Paul), ils entendaient aussi imposer les idées à la fois catholiques et monarchistes de leur famille. Les événements en décidèrent autrement. En fin de 19^e siècle, la Troisième République avait trouvé une assise durable, la séparation des Eglises et de l’Etat avançait à grands pas et les mouvements sociaux d’émancipation avaient ébranlé le système paternaliste du Bassin minier. L’ingénieur des Mines Emile Coste, nouveau Directeur de la Société Anonyme des Mines de Blanzy, non catholique mais protestant au demeurant, serait-il amené à conserver ce legs du passé hérité des « Chagots » ? Toujours est-il que l’église catholique conservait encore quelque écho dans les habitudes de la Mine. On retrouve dans les archives de Jean Maréchal un autre livret, de 18 pages : L’Eglise catholique et la classe ouvrière par Monseigneur Goutte-Soulard, Archevêque d’Aix, Arles et Embrun. S’était-il vu remettre ce livret en même temps que son livret d’embauche ?

(collection privée)

Dans cette « Edition de propagande à 8 centimes l’exemplaire », comme l’indique la couverture, l’auteur se proposait de développer 3 thèmes : 

(collection privée)

L’appel du syndicat. Le 6 juin 1899 éclata la première grande grève des mineurs du Bassin minier, elle cessa au bout de 25 jours, le 1^er juillet 1899. Elle fut si bien suivie qu’une chambre syndicale osa se révéler, recrutant au moins 70% des personnes employées à la Mine (le nombre de celles-ci étant alors de 9 890). Jean Maréchal fit partie de ces dernières en adhérant à la chambre le 11 juin 1899.

(collection privée)

Il est intéressant de noter que les cotisations syndicales de Jean Maréchal indiquent une période de chômage, à partir de mars 1901, qui se prolongera jusqu’en novembre 1902, date à laquelle il sera embauché au puits Magny, alors que sa sortie de période d’apprentissage datée du 1^er juillet 1901 indiquait déjà sa qualité de mineur dans ce même puits... Doit-on voir ici les effets de la deuxième grande grève dans le Bassin minier, commencée le 19 janvier 1901 et soldée par une défaite le 12 mai 1901 ? En effet, durant cette période et durant celle qui a suivi, la Mine procéda à de nombreux renvois et réembauches de mineurs, en réaction au mouvement social. Voici le contenu des statuts  consignés dans le livret :

(collection privée)

Le livret syndical de Jean Maréchal fut renouvelé en avril 1909, à l’occasion de l’édification du nouveau siège social du syndicat (1908), rue de l’Est (actuelle rue Jean Jaurès).

(collection privée)

L’heure de la retraite

A compter du 1^er novembre 1922, Jean Maréchal jouira de sa pension de retraite des ouvriers mineurs, jusqu’en juin 1926, date à laquelle une pension de réversion sera accordée à Jeanne, sa veuve… 

(collection privée)

Jean Maréchal travailla 42 ans à la Mine et, à son décès à 59 ans, il n’avait bénéficié que d’un peu plus de 3 ans de retraite… Dans les années 1920, l’espérance de vie pour les hommes était d’à peine 50 ans. On peut considérer que notre « homme », malgré le dur métier qui fut le sien, avait vécu au-delà de la moyenne. On notera aussi que l’âge de départ en retraite des mineurs de fond (55 ans) dépassait largement l’espérance d’être toujours de ce monde à ce moment-là. On remarquera aussi que ce funeste calcul perdurera puisqu’en 1945, lors de la mise en place du régime général de retraite à 65 ans, l’espérance de vie des hommes n’était que de 60 ans…

Patrick PLUCHOT

(1) : Etat des écoles de Saône-et-Loire de 1884, écoles de Sanvignes :