Le tellurium scolaire

Le tellurium

Hommage à Tellus déesse de la Terre

Une représentation pédagogique

L’homme a longtemps cherché à comprendre le mouvement des planètes. Il a même cru que nous étions au centre de l’Univers et que tous les objets tournaient autour de la Terre. Aujourd’hui, nous connaissons notre système solaire comme un ensemble de planètes tournant autour d’une étoile, le Soleil. Pour représenter ces connaissances, certains ont construit des planétaires et d’autres des telluriums, sorte de mécanismes maquettant dans un cas le mouvement des planètes et dans l’autre ceux du système Terre-Lune-Soleil. Ce dernier tire son nom de Tellus, déesse romaine de la Terre. 

Un tellurium est donc un instrument qui met en scène la Terre, le Soleil et la Lune. Une manivelle permet d’actionner, par le biais d’engrenages subtiles, le couple Terre-Lune autour du Soleil dans leur marche annuelle. Dans le même temps, la Lune parcourt son orbite autour de la Terre le long d’un rail incliné. C’est le constructeur hollandais Abraham Van Aken (horloger notoire) qui construisit le premier tellurium dans la seconde moitié du 18^ème siècle à Amsterdam.

A la  fin du 19^ème siècle, des modèles furent proposés aux Ecoles Primaires Supérieures et aux lycées qui préparaient au Brevet Elémentaire ou Supérieur, les notions élémentaires d’astronomie étant au programme.

Ce matériel assez sophistiqué, mais souvent trop onéreux pour les établissements scolaires, fut cependant d’un apport pédagogique important pour la compréhension du mouvement Terre-Lune autour du Soleil, mettant en mouvement le système ingénieux d’engrenages proportionnés simulant orbite, rotation et révolution.  Notons toutefois la faiblesse de la lumière produite par la bougie et le réflecteur matérialisant le soleil.

Tellurium produit pour les scolaires dans les années 2000 (avec éclairage à commande électronique) !

La puissance et la focalisation du jet lumineux (éclairage Krypton: 2,4 V / 0,6 A - ampoule de rechange comprise !) sont autrement plus performantes que la lueur de la bougie des appareils d’autrefois. Ce tellurium représente le même mouvement de la Terre et de la Lune autour du soleil que son ancêtre. La lumière tombant sur la Terre et sur la Lune, laisse d'impressionnants phénomènes naturels prendre place, comme l'éclipse de soleil et l'éclipse de lune, qui sont représentées de manière très compréhensible. Le mouvement du système Terre-Lune s'effectue à travers le réglage électronique continu du nombre de tours par minute.

Un mode d'utilisation plus souple :

Les modèles de la Terre et de la Lune sont fixés à un bras, dont le prolongement, au-delà de la position du soleil sert de poignée. Tout le système se met en mouvement par simple manipulation de cette dernière. Elle permet, d'une part, une adaptation de la vitesse, fixée en fonction du choix de la démonstration, et, d'autre part, une répétition à volonté des différents processus. La vitesse de déroulement des phénomènes est variable et se laisse commander par le module de règlement électronique du nombre de tours. Ainsi il est possible d'observer le cycle et d'en examiner les détails qui, sinon, resteraient inaperçus.

Toutes les vitesses de rotation sont toujours proportionnées à la réalité des mouvements des planètes. Le tellurium nous expose très clairement comment le jour et la nuit, les saisons annuelles et les éclipses de soleil et de lune se produisent. D'autres questions peuvent encore trouver réponses :

Pourquoi se chevauchent le jour et la nuit?

Quand et où ont lieu sur notre planète Terre l'été et l'hiver?

A quoi correspond un mois?

A quel endroit de la Terre voit-on la lune complètement, en partie ou pas du tout?

Pourquoi et quand apparaît une éclipse de soleil ou une éclipse de lune?

Quelle influence a l'inclinaison de l'axe de la Terre sur les saisons de l'année?

Un tellurium de luxe

Ce merveilleux modèle du système Terre-Lune est inspiré par un design élégant et des innovations techniques modernes. Tous les composants de ce tellurium ont été mis en place à la main pour créer une œuvre d'art unique. Toutes les pièces mécaniques sont plaquées or et soulignent ainsi l'exclusivité de ce produit. Le système Terre-Lune est commandé par un bouton à commande électronique et produit une orbite de la lune autour de la terre complète. Cette simulation dure environ 10 minutes. Il modifie également automatiquement la position verticale de la lune pour une représentation réaliste de sa position par rapport au globe terrestre. Contrairement aux telluriums plus « populaires », ce modèle compact peut prendre place sur un bureau. En raison de son apparence et sa fonction exceptionnelle, il suscite beaucoup de regards étonnés. On peut également facilement changer la transmission en mode manuel. 

Caractéristiques mécaniques :

Carte politique, lettrage allemand.

Placage or des pièces mécaniques (0,15 microns).

Années de service à commande électronique.

Les pièces de laiton sont entièrement faites à la main.

Entraînement en mode manuel commutable.

Base en bois poli de haute qualité avec l'édition en laiton.

Revêtement : plaqué or (avec gravés, les signes du Zodiaque).

Impressionnante démonstration du système Terre / Lune, avec simulation contrôlée électroniquement de la circulation solaire.

Jeu d'éveil à l’astronomie

Un tellurium simplifié, en bois, a été conçu de nos jours pour être utilisé par les écoles pour les petites classes, ainsi que par d’autres structures, notamment les centres Montessori, les centres de loisirs, les clubs d’astronomie. Il permet de jouer et de comprendre notre système solaire.

Ce modèle reste un instrument scientifique, mais surtout didactique : le Soleil y est toujours sur un axe vertical central et un bras horizontal, portant la Terre et la Lune, pivote autour de cet axe.

Un autre tellurium moderne

Ce tellurium, lui aussi, permet trois rotations majeures :

• la terre tourne sur son axe chaque jour. Le résultat est jour et nuit, nous permettant de voir le soleil, la lune et des étoiles se déplaçant à travers le ciel.

• la lune tourne autour de la terre approximativement toutes les quatre semaines. Le résultat est les phases différentes de la lune.

• la terre (avec la lune) tourne autour du soleil en un an. Ce qui explique nos saisons et le fait que nous pouvons voir d'autres constellations.

Lampe de poche de type torche fournie pour être placée à l’intérieur du Soleil. En utilisant la torche de poche, « la lumière du soleil » peut être ainsi projetée sur la terre et la lune pour montrer le principe d’éclairage de notre étoile.

Pour conclure, vous pouvez admirer ci-dessus le splendide tellurium que possède le Musée d’Histoire des Sciences de la Ville de Genève. Durant tout le 19^ème siècle se développe l’idée d’un monde mécanique, régi par des lois mathématiques et universelles. L’astronomie n’échappe pas à cette évolution et les astronomes deviennent des astrophysiciens qui analysent la nature des astres. Grâce à l’invention de la photographie, ils créent beaucoup plus facilement des cartes des étoiles et des constellations. Bientôt sera mis au point le plus grand télescope à miroir métallique de tous les temps suivi du premier télescope à miroirs de verre argenté. On étudiera dès lors les détails de la surface des corps célestes et on mesurera exactement la distance  qui sépare une étoile de la Terre… 

  

Le tellurium aura eu sa fonction éducative, bien qu’il ne fut pas une réplique de la réalité, ne respectant ni les dimensions ni les distances. Mais quoi qu’il en soit, par le jeu des positions et des rotations, il aura permis à des milliers d’écoliers de comprendre les grands principes : l’alternance du jour et de la nuit, l’alternance des saisons et les positions de la lune.

P.P