Les cartes de géographie Vidal-Delablache

Paul Marie Joseph Vidal de la Blache

La géographie à l’honneur

A travers les souvenirs de son école bretonne des années 30, Mona Ozouf évoque son « enchantement devant les grandes cartes géographiques accrochées au mur », un « magnifique remède aux longues plages d’ennui ». Ces cartes colorées que chacun de nous garde en mémoire étaient, pour la plupart, signées P.Vidal-Lablache…

Vidal-Lablache, de son vrai nom, Paul-Marie-Joseph Vidal de La Blache, est un des maîtres de l’école géographique française avant la Grande Guerre. Il fut l’auteur d’un ouvrage majeur paru en 1903 et qui influencera durablement les futures générations : Le Tableau de la géographie de la France. Vidal de La Blache s’interroge dans ce livre sur l’originalité collective, l’identité nationale et l’unité à construire à partir d’éléments disparates, tant du côté des données spatiales que du côté des représentations.

Il n’est peut-être pas vain de rappeler que fut un temps, la géographie devint une affaire d’Etat, au lendemain de la malheureuse guerre de 1870… Il fut admis que c’était l’instituteur prussien qui avait donné la victoire à son pays, grâce à la rigueur d’un enseignement nationaliste et unificateur (notamment dans l’enseignement de la géographie). Il fut aussi admis que l’enseignement géographique en France était d’une faiblesse, pour ne pas dire d’une nullité notoire dans la première moitié du 19^ème siècle (1). La formation insuffisante des officiers, peu aptes à lire les cartes d’état-major en 1870 fut le déclic. Alors, fort de ce constat les autorités en conclurent que c’était l’éducation géographique de la Nation qui devait être repensée dans son ensemble. 

Tous, du pédagogue à l’homme politique, en passant par le militaire ou le diplomate, furent convaincus de l’utilité de l’étude de la géographie, cette science qu’il était nécessaire de diffuser dans toutes les couches de la société et chez les enfants des écoles. Jamais les Sociétés de Géographie ne furent plus actives, les congrès nationaux et internationaux se multiplièrent entre 1870 et 1890. 

Paul Vidal de La Blache contribua au développement de la géographie moderne française et à sa cartographie avec la conception et la diffusion de plus de 60 cartes physiques, humaines et politiques, ainsi que d’un Atlas, dans toutes les écoles de France (2). Il fondera ainsi une science géographique désormais indépendante de l’enseignement de l’histoire.

Paul Vidal de La Blache, l’historien devenu géographe, fut chargé en 1877 de l’enseignement de la géographie pour les troisièmes années de l’Ecole normale de Paris. Il fut l’un des plus ardents promoteurs du développement de la géographie, devenue discipline scolaire nationale entre 1871 et 1875. Il ressentit aussitôt la nécessité de disposer d’un matériel pédagogique nouveau. Sa première série de cartes éditée chez Armand Colin sortira en 1885 : une collection de 44 cartes murales, muettes ou parlantes, accompagnées d’une notice et d’un questionnaire destinés aux élèves. Désormais inséparables du cours de géographie, ces cartes scolaires seront rééditées jusqu’en 1966 et marqueront plusieurs générations d’écoliers. 

D’autres panneaux scolaires seront produits fin des années 1880, notamment des cartons illustrés en couleurs double face, avec bords toilés, imprimés sur zinc dont la première série comportera 39 cartes sous le titre « Termes de géographie ». Ils présentaient des paysages détaillés de régions du monde et furent réédités en 1923.

Voir l’article https://musee-ecole-montceau-71.blogspot.com/2017/11/histoire-de-jules-ecolier-de-1900-xii.html#more

 (1)  : Pour l’anecdote, rappelons qu’en 1822, le jeune Ferdinand de Lesseps (futur président de la Société de Géographie en 1881 et surnommé le « pape » de la géographie et de l’expansion européenne en Afrique) faillit échouer au baccalauréat en 1822 pour ne pas avoir su dire à M. Barbié du Bocage, professeur à la Sorbonne, ce qu’étaient les points cardinaux. L’enseignement de la géographie en France restait obstinément fermé à la nouvelle géographie qui florissait outre-Rhin.

En 1845, Carl Ritter qui fut le fondateur de la géographie moderne et qui créa la Société de Géographie de Berlin, est de passage à Paris. A propos de Guigniaut, successeur de Barbié du Bocage à la Sorbonne, il déclara : « J’ai assisté à plusieurs de ses leçons et me suis convaincu que c’est un très savant homme, mais qu’il ne comprend pas grand-chose à la géographie » !

(2) : Inventaire des cartes de l’Atlas Général Vidal-Lablache de 1894 :

Cartes Historiques : Egypte  ancienne - Hébreux - Orient ancien - Grèce ancienne - Méditerranée antique - Guerre du Péloponnèse - Macédoine - Hellénisme - Italie ancienne – Conquêtes romaines - Gaule romaine - Germanie ancienne - Etat économique du monde ancien - Expansion du christianisme - Empire romain - Royaumes barbares - Gaule mérovingienne - Europe carolingienne - France capétienne – Le Saint-Empire romain germanique – Les Croisades – Europe Xe-XIIe s. - Europe XIVe-XVIIe s. – La Maison d’Autriche – Découvertes des Européens – Guerre de Trente Ans – France XVIIe – France en 1789 – Europe XVIIIe s. – Europe XVIIIe s. – Europe 1789-1815 – Guerres de Napoléon – France de 1790 à 1795 – Traité de Vienne – Question d’Orient – France en 1789 – Histoire de Paris – Découvertes XVIIe et XVIIIe s. – Histoire de la, cartographie – Unité italienne – Unité allemande – Etats-Unis XVIIIe et XIXe s. – Amérique latine – Conquête de l’Algérie.

Cartes géographiques : Sphère terrestre – Transformation de la surface terrestre – Comparaisons géographiques – Régions polaires – Mappemonde terre et ciel – Courants et climats – Océan Pacifique – Océan Atlantique – France. Géologie – France Cartes physiques – France. Agriculture – Produits agricoles – France. Administration – France. Industrie – Europe. Industrie – France septentrionale – France. Chemins de fer – France. Port et navigation – France méridionale – France. Divisions militaires – Cartes à grande échelle – France. Frontière du Sud-Est – France. Frontières du Nord-Est – Algérie et Tunisie – Colonies françaises – Algérie – Tunisie – Cochinchine – Indo-Chine – Alsace-Lorraine – Europe. Carte physique – Bassin de la Méditerranée – Europe. Divisions politiques – Europe. Géologie – Espagne et Portugal. Carte physique - Espagne et Portugal. Carte politique – Suisse. Carte physique – Suisse. Carte politique – Italie carte physique – Italie. Carte politique – Alpes – Régions industrielles de l’Europe – Pays rhénans – Europe centrale. Carte géologique – Allemagne et Autriche-Hongrie – Carte physique – Péninsule des Balkans – Etats danubiens – Grèce et archipel – Plaine centrale de l’Europe – Allemagne. Carte politique – Belgique et Pays-Bas. Carte physique - Belgique et Pays-Bas. Carte politique - Autriche. Carte politique – Scandinavie. Carte physique – Scandinavie. Carte politique – Iles britanniques Carte Physique et politique – Colonies anglaise – Ecosse – Angleterre et Pays de Galles – Irlande – Nouvelle-Zélande – Grandes voies de communication – Australie – Colonies anglaises – Russie. Carte politique et économique – Asie. Carte physique – Asie. Carte économique – Asie. Carte politique – Etat chinois – Japon – Afrique. Carte physique – Afrique. Carte politique – Amérique. Carte physique – Amérique du Nord. Carte politique et Amérique centrale – Etats-Unis et Mexique – Amérique du Sud. Carte politique – Etats-Unis – Amérique du Nord. Carte géologique – Etat des Andes et de la Plata.

Bibliographie sommaire :

- Lecture d'un extrait du Tableau de la géographie de la France (1903), par Philippe Moreau dans l'émission "Analyse spectrale de l'Occident" de René Louis, sur France culture, le 11 mai 1968. 

- Jean-Louis Tissier et Hervé Tardy, France. Un voyage, La Martinière, 2016.

- André-Louis Sanguin, Vidal de La Blache. Un génie de la géographie, Belin, 1993.

- Marie-Claire Robic (dir.), Le Tableau de la géographie de la France de Paul Vidal de La Blache. Dans le labyrinthe des formes, CTHS, 2000.

- Vincent Berdoulay, La formation de l'école française de géographie (1870-1914), CTHS, 2008.

- http://www.archiveseroe.eu/vidal-de-la-blache-a134197648

P.P