l'abbé François Beraud, curé de Blanzy et de Montceau

François Beraud

Créateur d’écoles et directeur d’orphelinats

Entre abnégation et prosélytisme

J’entends encore résonner la voix de ma grand-mère, menaçant la marmaille d’une punition d’une autre époque : « Si t’continues, te vas finir vé l’curé B’raud, au va t’dresser lui ! ». Soixante ans après sa mort, le fantôme du « curé B’raud » planait toujours au-dessus du Bassin minier, un peu comme la Mère en Gueule. Nous n’avions pas idée des origines de la légende mais la seule évocation de ce nom était la promesse de la réclusion pensionnaire la plus dure…

FRANCOIS BERAUD est né à Montceaux-l’Étoile, le 21 mars 1807, dans une famille très chrétienne. Il devait être le cinquième de 6 enfants de la famille nombreuse d’un charpentier-menuisier-charron. Le père, Antoine Beraud, mourut dès 1818, François a onze ans mais le frère aîné et la mère (née Benoîte Tramay) permirent au jeune François de suivre les cours au Petit Séminaire de Semur-en-Brionnais puis du Grand Séminaire d’Autun où il fut ordonné prêtre en 1832 (1). On peut s’étonner, à la lecture de l’acte de naissance du jeune François, de la profession du père, supposé charpentier et devenu cabaretier, ainsi que de l’approximation du lieu de naissance (montceau, monceau)…

D’abord vicaire à Semur de 1832 à 1838, il assurera les fonctions de catéchiste, de pasteur, d’infirmier, d’animateur et de prédicateur. L’exercice de ces trois dernières missions lui sera très utile plus tard. En soulageant les plus pauvres de ses paroissiens, il apprend des bribes de médecine pratique, en fondant et animant une école libre de garçons auprès des Frères Maristes en 1836, il noue des contacts avec la congrégation et le charisme dont il fait preuve lors des conférences contradictoire qu’il organise assure le succès de ces dernières.

Il fut ensuite curé de Cussy-en-Morvan, pays « pauvre et déchristianisé », il en gardera le souvenir ineffaçable de la grande misère physique et morale des enfants de l’agglomération parisienne, confiés dans le Morvan à des nourrices « mercenaires de l’Assistance publique » qui trop souvent les avaient reçus « comme un moyen de vivre », essentiellement. De là naîtra peut-être sa vocation à aider l’enfance déracinée. Toujours soucieux de l’éducation religieuse, il fonde à Cussy, une école de filles et une école de garçons.

Ce fut  surtout auprès de la population du Bassin minier de Blanzy qu’il s’implanta durablement. Il est nommé curé de Blanzy en 1839, au sein de ce bassin industriel naissant que formaient les usines Schneider du Creusot, les tuileries de Montchanin, les verreries de Blanzy et l’extraction de la houille sur le territoire de la future ville de Montceau qui naîtra en 1856, il y restera jusqu’en 1857. Il retrouve ici la même misère qu’il avait côtoyée auparavant, une population cosmopolite déracinée, attirée par le travail de la mine, une forte délinquance due à l’alcoolisme : une terre « déchristianisée » elle aussi. Il s’attèle à la tâche en rénovant l’église (on lui attribue la fabrication des cloches dans sa propre fonderie au sein de laquelle il embauche des chômeurs).

Fort de son expérience à Semur et à Cussy, il fondera à Blanzy, des écoles de filles et de garçons. L’enseignement religieux y est prépondérant et c’est ainsi qu’il mènera 20 filles à la vie religieuse et 5 garçons au grand séminaire dont deux deviendront évêques : Mgr Petitjean, premier vicaire apostolique du Japon et le cardinal Boyer, archevêque de Bourges. Lors de la grande famine de 1846, il construit lui-même un four à pain pour venir en aide aux pauvres.

En 1854, soutenu par Jules Chagot, gérant de la Compagnie des Mines, il devient curé dans une bourgade qui n’a pas encore d’existence : Montceau. Jules Chagot demanda la nomination du curé Beraud dans la commune nouvelle de Montceau quand elle fut officiellement reconnue, en intervenant directement auprès de Monseigneur Marguerye, évêque d’Autun, vantant l’influence du curé sur le Bassin minier et surtout son ascendant sur les mineurs du Bassin minier.

Devenu le premier curé de Montceau en 1857, Beraud le restera jusqu’en 1866. Il participera à l’édification de l’église de la ville qui sera inaugurée en 1862.  On lui prête alors une aura de soutien des pauvres et des mineurs. On le verra tour à tour pompier ou sauveteur lors des incendies et des coups de grisou. Récipiendaire de plusieurs décorations, Beraud avait été nommé chanoine honoraire de la cathédrale d’Autun. Il mourut le 11 août 1893, huit jours avant Léonce Chagot, à l’orphelinat du Méplier et fut inhumé, comme il l’avait souhaité, « sans couronne aucune… comme les gens de ma classe que je n’ai jamais oubliés. Je suis fils d’un ouvrier. »   Une foule nombreuse se pressa tout le long du cortège. 

Le bâtisseur d’orphelinats

Il avait donc fondé, au bourg de Blanzy, une école de filles en 1839 (dont il avait confié l’enseignement aux Sœurs de Saint-Joseph de Cluny) et un pensionnat pour garçons en 1845 (pensionnat Saint-Joseph), deux écoles payantes. Il avait rapidement obtenu les sympathies des dirigeants de la Mine : Jules Chagot et par la suite, celles de son neveu et successeur Léonce Chagot. Dès sa mission de Cussy en Morvan, le sort réservé aux orphelins de l’Assistance Publique placés dans les fermes était sa préoccupation et il en fut de même dans le Bassin minier où il entendit bien continuer de se consacrer « à l’enfance orpheline et moralement abandonnée », notamment aux enfants des mineurs victimes des accidents de la mine.

Au sein du bassin minier, il fut le directeur exclusif des orphelinats qu’il avait ouverts en 1854 au Méplier pour les filles (commune de Blanzy) et en 1859 à Montferroux pour les garçons (commune de Gourdon). C’est en 1850 qu’il acheta le Méplier, un site en friche abandonné par les Mines, et en 1853 qu’il acheta le domaine de Montferroux. Ces orphelinats fonctionnaient grâce aux dons, au travail de la terre et à l’élevage qui assuraient la nourriture des enfants mais aussi, de manière importante, grâce aux aides de l’Etat.

Il y accueillit les enfants déshérités, dont, à partir de 1860, 50 jeunes filles de la Maison Pénitentiaire de Mâcon, effectif régulièrement renouvelé jusqu’en 1883. Des Congrégations vont l’aider dans l’accomplissement de son œuvre et, en 1880, les orphelinats abritent 300 pensionnaires. Cette jeunesse déracinée et difficile  contribua alors à donner à son établissement une apparence de sévérité et sans doute à lui-même, une certaine réputation de père fouettard. La réputation de « Monfrou », comme on disait, inspirait la crainte de par son côté paysan très rustre. La discipline y était sévère et cette image perdura longtemps, il n’était pas rare que les anciens, longtemps après sa mort, continuaient à agiter la mémoire du curé « B’raud » comme un épouvantail : ce croquemitaine devint le recours des parents débordés par leur progéniture !

A partir des années 1880, le sentiment anticlérical se développant dans le Bassin minier, Beraud fut accusé de mauvais traitements envers les enfants (accusations dont il fut blanchi plus tard par le ministère, après enquête) et les aides de l’Etat lui furent supprimées, entraînant des difficultés financières insurmontables qui l’amenèrent, pour pérenniser son œuvre,  à céder les orphelinats à la Société Civile des Orphelinats agricoles de Méplier et Montferroux dont les actionnaires le nommèrent administrateur délégué (2).

Malgré cela, son accueil d’abandonnés « pour les former au travail et à la probité » resta éminemment populaire, même pour ceux qui ne partageaient pas ses fortes convictions religieuses et son dévouement politique contestable à la Société minière.

Le côté obscur du personnage

S’il est vrai que le curé Beraud fut un appui inconditionnel à la famille Chagot, comme tout le clergé local du reste, il sut aussi en tirer profit dans sa tâche de missionnaire. Il entendait bien « implanter fortement le christianisme dans ces âmes d’ouvriers qui l’entourent » (Chaillet, 1932, in L’abbé Beraud). Pour atteindre son but, il fallait à François Béraud un financeur tout acquis à cette cause, ce furent Jules Chagot (3) puis son successeur Léonce Chagot (4). Jules Chagot avait le profil idéal pour la réalisation des desseins du curé Beraud : monarchiste et fervent catholique, il avait déjà financé la rénovation de l’église de Blanzy à l’arrivée de Beraud, de même que celle de Saint-Vallier. Qui plus est, il exigeait de ses ouvriers une pratique religieuse assidue, mettant en balance leur emploi.

Le curé Beraud entra dans le jeu des gérants en pratiquant, à l’instar de ses prédécesseurs, les « billets du curé », système de filtrage des nombreux candidats à l’embauche dans les puits qui passaient par l’approbation des prêtres. Son rôle de « sbire » de la mine, sa participation au contrôle des mineurs et des familles, son dévouement à Jules Chagot « au nom du bien que sa famille a fait à ce pays, au nom de celui qu’il faisait lui-même », lui valurent une opposition farouche de la part des républicains.

En règle générale, la presse se libéra peu à peu et se fit bientôt l’écho des faits divers qui impliquaient quelques brebis égarées du clergé (5).

(1) : C’est en 1822, à l’âge de 12 ans, que François Beraud se destine à la prêtrise. Dans le même temps, le 2 octobre 1822, une Ordonnance royale autorise Roch-Etienne de Vichy, évêque d’Autun, à ouvrir une école ecclésiastique. Il chargera alors l’abbé François Bonnardel, curé de Semur-en- Brionnais de fonder un Petit Séminaire dans cette ville. Bonnardel, érudit et auteur de nombreux ouvrages liturgiques accueillera immédiatement la première promotion de 30 élèves qu’il confiera à son disciple et ami l’abbé Millerand. 

(2) : Cette société devint, en 1953, Association de Secours à l’enfance Malheureuse ou Abandonnée. Méplier et Montferroux resteront deux entités sœurs qui intègreront plus tard l’Association du Prado de Saône-et-Loire. En effet, le 1^er septembre 1969, la Direction Départementale des Affaires Sanitaires et Sociales demande la fusion de la société montcellienne avec l’Association du Prado de Salornay qui en reprend la gestion, la société devient Centre Educatif Spécialisé (CES) Bellevue Montferroux puis, plus tard, Centre Educatif et Professionnel (CEP). La distinction Montferroux (garçons) et Bellevue (filles) restera cependant longtemps dans les mémoires. C’est en 1991 que le CEP devient mixte et intègre en son sein le foyer de jeunes filles de Bellevue* également géré par le Prado. De nouveaux bâtiments sont construits à proximité de l’ancien orphelinat et prend le nom de CEP Mixte Bellevue Montferroux.

* En 1880 et 1881 furent construites à Bellevue,  par la mine, une école de garçons et une école de filles ainsi qu’un asile (1880) et un ouvroir (1890). En 1893, ces écoles comptaient 12 religieuses institutrices et 9 maristes instituteurs. Entre ces deux écoles fut construite l’église (1889-1891) et quelques années plus tard, un orphelinat à l’initiative du curé de l’époque (1893). Cet orphelinat deviendra par la suite le foyer de jeunes filles.

(3) : JULES CHAGOT. Né à Paris en 1801, il y fait ses études et arrive au Creusot en 1819 pour participer à l’entreprise familiale « Société Chagot Frères et Cie ». Après avoir exercé différentes activités économiques, il fonde l’entreprise « Jules Chagot et Cie » en 1856 et gère un territoire houiller qui ne fera que s’étendre au fil des ans. Il est secondé par son frère Hippolyte et sait s’entourer d’hommes aux compétences reconnues (Amédée Burat, Léonce Chagot, son neveu…). Il applique les techniques les plus modernes à son exploitation. Son paternalisme érigé en système contrôle les employés de la Mine du « berceau à la tombe », il maintient ainsi la paix sociale à travers son réseau d’institutions dans lequel on trouve l’hôpital et les écoles encadrés par des congréganistes. Il meurt en 1877, laissant une entreprise saine mais où les conflits sociaux sont latents.

(4) : LEONCE CHAGOT. Né au Creusot en 1822, il meurt le 18 août 1893.

 Après des études à l’école centrale des Arts et Manufactures en 1842, il travaille pendant 20 ans dans l’ombre de Jules Chagot, son oncle. Il travaille avec efficacité au développement de la Compagnie grâce à l’appui du clergé et de la triste « Bande à Patin ». Maire de Montceau, Conseiller Général, il est battu en 1878 par le radical Jeannin. Il n’accepte pas cette mise à l’écart et n’aura de cesse de faire obstruction à la nouvelle municipalité, de plus il réprime sévèrement les mouvements sociaux. A sa mort il laisse à son neveu de Gournay une Compagnie qui a mis au pas ses mineurs à l’aide du clergé et de sa police.

(5) : Depuis la victoire des républicains aux élections de 1878 à la mairie de Montceau, on critiquait ouvertement le système patronal instauré par les Chagot. Les attaques fusaient de toutes parts et républicains, socialistes, sociétés maçonniques, libre-pensée faisaient feu de tout bois. C’est en 1887 que la Société de la Libre-Pensée les Egaux vit le jour à Blanzy, fief du curé Beraud. Avec virulence, elle lança un appel au peuple : « A tous les citoyens et citoyennes nous demandons un effort énergique et vous invitons à grossir nos rangs pour combattre la vermine qui s’appelle la prêtraille et les souteneurs du militarisme, en un mot tous les conspirateurs, tous les réacteurs enjuponnés et galonnés ». L’Union Républicaine 24 août 1899

« Le Conseil de l’Enseignement Primaire a prononcé l’interdiction d’enseigner dans la commune de Saint-Vallier contre le sieur Mayençon, instituteur congréganiste actuellement détenu à Chalon. Ce dernier s’est rendu coupable d’actes ignobles sur des enfants confiés à ses soins (..) Le Conseil départemental de l’Enseignement Primaire a prononcé une interdiction de deux ans contre le sieur Berthelon, instituteur congréganiste à l’école de Bellevue (Montceau-les-Mines) et l’interdiction absolue d’enseigner contre les nommés Chapuis (en fuite) et Lager (détenu) tous deux instituteurs congréganistes à la même école. Les deux derniers se sont rendus coupables d’attentats à la pudeur sur des enfants confiés à leurs soins ; le premier a manqué de surveillance sur les personnels dont il avait la direction ». L’union républicaine 13 juin 1890

« Dans le courant du mois de juillet, le Progrès de Saône-et-Loire, le Lyon Républicain et l’Union Républicaine publiaient un article identique sous le titre : Soutane et Adultère dans le Progrès et Don Juan en soutane dans les deux autres journaux. Il était question d’un jeune vicaire du Bassin Minier qui, surpris par un mari outragé, lui avait laissé sa soutane entre les mains. » Le Courrier de Saône-et-Loire du 10 novembre 1895

Tout ceci n’empêcha pas les journaux de faire l’éloge du curé Beraud et de « sa vie exemplaire, son œuvre immense de pasteur et son action éducative scolaire pour les pauvres » à son décès.

Sources et bibliographie :  

- Documentation écomusée et Maison d’école

- Articles Naissance de l’Ecole Publique à Montceau :

https://musee-ecole-montceau-71.blogspot.com/2018/01/historique-des-ecoles-de-la-mine.html#more

https://musee-ecole-montceau-71.blogspot.com/2018/02/historique-de-lecole-publiqu-montceau.html#more

- Article L’Abbé courage de Montceau, J.P Valabrègue, le JSL71, 2015

- Article La place et le rôle de la religion, du clergé et des congrégations dans le système Chagot (1833-1900), Roger Marchandeau, La Physiophile n° 161

- Montceau-les-Mines, Docteur Léon Laroche

- L’Abbé Beraud, J.B Chaillet, 1932

- geneanet.org

- gourdon71.e-monsite.

- Archives Départementales de Saône-et-Loire

P.P