Les illustrations de Georges Dascher
Chapitre 10
Imprudence et courage des enfants
Enfants au travail à la tuilerie
Saint-Pierre entre Montceau-centre et le Bois-du-Verne, début du siècle, carte
postale, détail (collection privée)
Depuis
1850 jusqu’en 1880, on note une hausse du taux de mortalité des enfants qui
atteint 168 ‰ en France, et la tendance est la même pour les autres pays
européens ou américains (jusqu’à 268 ‰ en Russie). Le contexte économique a son
importance avec la première révolution industrielle. L’année 1900 va vraiment
représenter un tournant décisif dans la baisse de cette mortalité car les Etats
vont prendre conscience du contexte démographique et de la nécessité de mieux
protéger les enfants de crainte de voir s’installer une natalité décroissante
néfaste à l’économie. En France, si la survie des enfants est un enjeu, un
autre aspect, plus social celui-là, apparaît. Que faire d’enfants mal élevés,
maltraités, qui deviendraient des adultes inadaptés, voire dangereux ?
L’enfance devient le thème principal des congrès de Démographie et hygiène et d’Assistance de 1880 à 1910
et, en 1883, se tient à Paris le premier congrès international consacré à la
protection de l’enfance, présidé par Maurice Bonjean, avocat parisien.